午後。

　　懷著悶鬱的心情，卡嘉莉在斗篷的領口綁了個扎實的結，然後靈巧地翻身上馬，領著真離開西宮的範圍。他們轉瞬就通過了王宮的外城門，肅立於道路兩旁的守衛恭敬地目送他們一身的白衣和黑馬絕塵而去，作為這方面的新人，真被前所未有的光榮感所包圍，格外亢奮。

　　無疑，第一次執行正式的外出任務是雀躍的、希奇的、緊張的、令人期待的。任務出了岔子就更棒，這才能測試自己的應變能力... 如此極端的雄心壯志，她懂。

　　雪地佈滿了深深淺淺的斑點。卡嘉莉小心分辨出執行使回宮覆命之時，其坐騎所留下的印記，並沿著斑點最多的方向逆道而行，畢竟多人使用的路面應該比較安全和快捷。再者，奇薩卡大人曾經暗示過“會盡可能提供方便”，她希望前方的執行使會優先清理一條主道，好讓他們儘快到達奧布邊境。

　　暴風雪的殘餘偶然刮起的冷風混著薄薄的雪粉，捲成一縷縷獨特的弧線如蛇行般滑過地面，像極了溪流裡那千變萬化的暗湧。耐寒的奧布黑馬拚命地飛馳著，一口口的噴著熱氣，卡嘉莉凝視沒多遠的馬首，忍忍的有點心痛。

　　名為“嫣紅”，她的愛馬。這是西宮分配給他們的專屬裝備，忠心而靈性的動物伙伴，又正如旁邊被真騎著的，他的“迪士尼”。

　　道路兩旁的房屋逐漸稀疏，往右一拐，他們進入了游牧民族的臨時營地。現在並非節期，他們大概是為了躲避暴風雪或補給，才稍微靠近城鎮。奧布境內約有四份之一的子民，仍舊過著這種立國之前非常流行的古老游牧生活，享受簡單而自由的作息。

　　這也代表他們已經遠離城鎮的康莊大道。荒郊野地的道路屬於次要的清理地點，所以，此後再有甚麼阻礙就得指望自己了。卡嘉莉輕歎一口氣，為著那位精神出了狀況的同伴。

　　她以為，他會自動冷靜下來的。

　　「真，我明白你的鬥志高昂，呃，但你可不可以別再發出奇怪的笑聲... 」她所指的是那種因為強行按捺而間斷的，有點抽搐和扭曲的邪惡笑聲，這小子顯然已經激動過頭：「我不想跟據我多年的行醫經驗，騎著馬給你看病。」雖然能力倚賴於魔法，可是她的確擁有戰士、醫師和魔法師三項資格的執行使沒錯。

　　「妳不懂我現在有多高興，」真策馬到她旁邊，還騰空一隻手來握拳：「“亞舒卡”...！瑪琉大人批准我使用自己的姓氏作為化名！“亞舒卡”...！我是多麼希望別人能偶爾喊喊我的姓氏－－！」他側過頭望著她，指著背後那把被他包裹得亂七八糟的東西：「父親的大劍！平常只能偷偷跑到兵器房裡摸，如今就在我背上！」

　　西宮內不可攜械，而訓練期間的武器是指定的，這次任務容許他自由選取武器，他便趁機與父親的遺物朝夕相對。在他心目中，它和史黛拉的重要性幾乎是平等的。

　　附和他熱切期待的眼神，卡嘉莉敷衍地瞧了瞧他背後：「它比你還高，“亞舒卡”先生。」更嚴重的問題是，即使他揮得動劍身，要解開層層布條將劍取出也很費時：「你打算使用它？」希望在此之前，敵人鋒利的劍尖尚未劃破他那白嫩的粉頸。

　　「不，大部份時間都用不著的。挑武器的時候有點掙扎，後來我另外配置了訓練用的長劍。大劍嘛，背著就好，有閒還可以摸一下。」說到這裡，一切仍然是正常的，真眨眨眼：「啊，我可以拿它來砸砸敵人的頭，對方一定意想不到！」開始有點語無倫次。

　　果然意想不到。卡嘉莉悶哼一聲：「喂，雙手握韁繩！別給我摔下馬，笨蛋。」意想不到這世界會有哪個呆子身處滿眼的刀光劍影，還能定定的站在原地等別人來砸。

　　「啊～ 知道嗎？剛才史黛拉特意來看我，囑咐我要小心一點... 」他說得興高采烈，有點得意。卡嘉莉默然靜候他的下文，卻久久沒有回音。

　　她回頭看他，卻驚見他的眼神飄到老遠、沒作聲地傻笑，甚至露出一隻潔白的犬齒。別人不知道大概會以為他的腦袋有問題，搞不好根本就是瘋的。幸好兩匹馬跑得夠快，即使路邊突然竄出一堆民眾，他們應該來不及抬頭看些甚麼。

　　良久，他終於想到自己要說的下文了：「... 史黛拉待我真好。」臉上彷彿凝固了千年的甜蜜浮著淡淡的虛幻與空洞，配合他那雙血紅色的眸子，純粹的傻笑也能化作天衣無縫的猙獰。

　　卡嘉莉回憶起自己曾經接手的一個病患。那個人錯吃了不知名的草藥，精神有點失常：「真，你剛才有沒有吃過史黛拉給你的甚麼？」她原本想問他剛才有沒有嗑藥，但為免進一步激起他的情緒，最終放棄。

　　「啊？還沒有哩～ 」他的答案很簡單，同時又模棱兩可。

　　「哦，“還沒有”。」即是說，史黛拉有給，只是他沒有時間吃。卡嘉莉忽然覺得，這兩個孩子的互動有點恐怖。

　　「史黛拉送我一堆藥，說是有備無患，她是很細心的... 不過她描述的藥效有點特別，我不很理解。」他苦惱地說：「唯有勉強試著用。」藥材成份、藥理、藥效和用法全部不知道，竟然還妄想要“勉強試著用”。

　　「勇氣可嘉。然而，」卡嘉莉由衷地佩服，但亦僅止於此：「不准。」他以為自己在西宮裡玩試題遊戲嗎？任務失敗會損害國家體面的。

　　他撇嘴：「妳為難我...！」所謂小孩，就是擅長理直氣壯。

　　「別抱怨了。要是你又拉肚子甚麼的，我可兼顧不來。」她罕有地擺出訓話的姿態：「那麼，記好了... 不准敲門、撞門、摸門，碰門把也不可以，這是先前說過的。現在再追加一條，不准吃史黛拉的藥！」一口氣說完，管他究竟有沒有聽懂：「還有，別老是問我意見，給我認真地拿點常識出來辦事！」

　　按照瑪琉大人的意思，真會負責所有基本接待並充當領隊，而卡嘉莉則暗地裡作最後指揮。布蘭度人是決不容許女子舞刀弄劍、衝鋒陷陣的，所以卡嘉莉必須是副手，以避免可能衍生的禮節問題。

　　為此，卡嘉莉化名為“卡”，這個名字跟她的聲線一樣中性，夠謹慎的話應該能瞞上三五天。然而，瞞不了也沒啥所謂，執行使在外辦事原本就規定要用化名的... 無論如何，至少不可以讓布蘭度的密使誤以為奧布輕視這次接待。

　　「知道喇... 」真委屈地回應著，環顧左右，吞吞吐吐地說：「那個，妳肯定我們沒走錯路？」除了感覺到二人正往山下前進，馬跑了這麼久，景色都是差不多的。

　　「方向肯定沒錯。前兩天，瑪琉大人吩咐我製造標記，讓她透過魔使傳遞到邊境的驛站。雖然自己感應自己的魔力波動比較容易出錯，但... 」她有點不好意思，這句話很傷人，卻是事實：「標記這東西，不能靠你的吧？」他的魔力傾向瞬間爆發的模式，沒持久力可言。

　　沒有反駁的餘地。

　　「相比起方向，我更在意的是其他狀況。」隨著馬身的躍動，卡嘉莉伸手往遠方指了個概略：「那個地方，我們待會兒要通過。」樹木折的折、倒的倒，那是被雪崩所淹沒的道路：「沒時間清理，因為我們必須比布蘭度的客人早到。」

　　她勒停了馬。

　　「咦，怎麼...？！」沒料到她會停，他衝過了頭。

　　她扯脫一隻手套，唇瓣輕吻著手背，默唸著。半嚮，她的五指微張，溢流於指間的一抹金黃編織出鳥的形態。手臂輕揚，失去依附鳥飛往天際，眨眼間，半透明的身體凝固著色，那是她忠心的雄鷹。

　　「稍為向瑪琉大人匯報一下吧！然後祈求我們回程的時候，這裡已經被清理乾淨。回程需時越長，發生意外的機會就越多。」捻了捻“嫣紅”的黑潤毛髮，她凝視著那片茫茫的白：「不過在此之前，我們得先解決繞道的問題。」