與地勢較高、山脈綿延的奧布對大自然和魔法的嚴重依賴相比，以工藝技術和冶金著名，凡事講求禮節和法度的布蘭度，可謂是繁華富庶得有點虛幻的國度。若非背後有龐大的軍事架構作後盾，這片土地早已成為敵國的囊中物。
和奧布有著複雜關係的，截然不同的存在。
經過無數的歷練和時間的洗禮，醇酒般令人迷醉的氣派薰陶著布蘭度的皇宮。這裡集合了歷任布蘭度國王的偏好與當代之文化，即使是最微細的佈置亦泛濫著濃厚的執念，是破舊立新也好，是約定俗成也罷，這裡的每個小節都在引領著布蘭度全國的風尚。皇權之下，誰敢不從？
可是，總有例外的。比如說，得到權傾天下者所偏袒，備受萬千寵愛之人。
皇宮深處的某個區域，凡是人類所能踏足之處皆守衛森嚴，其程度與國王的寢室附近無異。在這個閒人免進的地方，走廊的圓拱形天花板繪有玫麗的花紋，修飾牆角的木雕也很別緻，三步之內必能看到一件稀世珍品，要不是站得密密麻麻的侍衛們教人掃興，要呆在這裡一整天亦絕對是件賞心樂事。
極盡奢華的佈置在皇宮實屬等閒。不過，每當推開精雕細琢的那扇門，裡面樸實的奧布風格擺設，並列的布蘭度最頂尖的機械發明和民間最新穎的小玩意，還有各種草藥混合而成的詭異香氣，總讓推門的貴客錯以為自己走進了某個無人看管的皇家儲物室。先別說皇室規格和傳統，單純是稍有派頭的貴族鑑賞過這個房間，也定必為之咋舌。然而，就因為睡在這裡的人喜歡，再加上國王的默許，於是它的存在變得理所當然。
房間的主人是海涅．威斯坦弗爾斯，布蘭度當今唯一的王子，同時被貴族們譽為最有玩樂主義的布蘭度人。
應該說，表面上如是。
王宮的大管家．賀金斯先生仔細地整理儀容。他先吩咐看守寢室的侍衛迴避，接著禮貌地敲了門，報上自己的身份。按常理來說，寢室的內侍會客氣地招呼他進去。
「請進... 門沒有上鎖－－ 糟了...！」正忙的房間主人如是說。
他心裡想，果然是這樣。這是他吩咐侍衛迴避的原因：為了維護皇家的面子，他有義務把王子漠視禮儀的行為和奇怪的嗜好忍瞞到底，儘管在某個程度而言，這已經是布蘭度公開的秘密。但謠傳終歸是謠傳，所謂耳聽為虛，眼見為實，別讓閒雜人等看見才是最重要的。
他小心奕奕地推開一個只容得下身體通過的闊度，以避免仍然在附近站崗的侍衛碰巧窺視到門縫內的詭秘。身影利落地移進了王子的寢室，優良的教養驅使他迅速而輕巧把門關上，卻阻不了偷偷溢出的一絲草藥香氣。他開始感到呼吸困難，轉過身，惡夢般的情境在朦朧的晨光和沸騰的蒸氣裡清晰得可怕－－
誰也沒有聲張。他眼睜睜看著矜貴的王子穿著睡衣趴在地上，屏息凝氣地把一個法碼放到天秤的右邊，金屬相碰的聲響令他感到異常納悶。指針規律地搖蕩了幾回，終於在中心位置找到準確的歸處，王子滿意地笑了。
「早安，海涅王子殿下。」趁著這個空檔，他恭謹地鞠躬行禮。目光回轉的一瞬，他留意到房間暗處有個前後搖晃的人影，那個人，分明在明目張膽地站著睡覺。
這邊廂，眼前已屆十九歲的王子，則小心奕奕地照顧著一隻黃銅造的燒水壼，像剛剛獲得新玩具的孩子：「啊～ 早安，賀金斯管家！」說著，王子把架在燒水壺頂部的茶壼取出，打開蓋子，把天秤左邊的茶葉全倒進去：「讓我為你介紹這個稱為“沙瑪瓦特”的玩意兒... 茶壼和燒水壼二合為一，底部有小炭爐生火，茶壼架在上面可以暖壼，扭動這個機關就能取用沸水！」王子邊說邊示範，樂此不疲：「是來自別國的貢品－－」
「屬下明白殿下對各種新事物的熱衷，但也請留意殿下的尊貴身份。」他嚴厲正色，喝罵還在打盹的內侍：「杜比，給我過來！你怎能讓尊貴的殿下做這種閒雜事！」名為杜比的內侍如觸電般驚醒，看到賀金斯管家雙目放光，只好向親愛的王子殿下投以求救的眼神。
「吶，很抱歉，這種閒雜事屬於我的個人興趣，賀金斯管家。」王子存心包庇，害他有口難言：「我們來喝杯紅茶如何？」語未畢，杜比已經把一干茶具和“沙瑪瓦特”整齊地布置在窗前的小餐桌上。王子說這樣的派頭不夠，使了杜比去拿點心。
二人坐在餐桌兩旁淺淺地喝著紅茶，凝視著布蘭度的清晨。外面的風有點冷，卻無損雅興。
「昨晚，」王子緩緩地開口：「我用奧布的茶葉泡了一壼茶，味道喝起來不大對勁，所以就讓杜比喝掉了。」倒說得輕描淡寫。
他汗顏：「奧布的茶葉多半是藥用的，殿下。」他想說奧布進口的多半是草藥，但這話總不能說得太白。
「噢，難怪杜比說他整夜都在拉肚子。」王子若無其事地喝了口茶：「我看他被折騰得很慘，就由他站著睡了。」禮貌地笑了笑：「我想，即使公正如賀金斯管家，也會高抬貴手的吧？」
「呃，這... 是的。」事實是，他根本沒有選擇權。
「獨個兒喝茶真沒趣哩～ 還好，今天你來了。」王子親自為他添了紅茶，聲線有點落寞：「可是我就知道，管家你沒有這種閒情逸致。」
他語塞。礙於教養，他怎能從開始就單刀直入，把話說清楚？
「關於殿下前往密涅瓦貴族學園的訪問，一切已經準備就緒，下午可以起行。」他看見王子挑了眉，似乎對答案不很滿意，他唯有說下去：「... 那個，聽說殿下想去旅行？」
王子聽罷，表情淡然：「那個啊，沒甚麼好出奇的，往年也有去。」
「可是，如今局勢緊張，藍波斯菊在邊境有點小動作。」他壓底聲線，生怕以後的話被他人聽到：「現在出行，安全是個問題，其次是，此舉易惹非議。」
「選個去了也沒有人敢非議的地方，就行了吧？」王子提起架在“沙瑪瓦特”頂部、被蒸汽薰了很久的茶壼，深紅色的濃茶芳香馥郁，從壼咀拉出優美的弧線：「例如說，奧布？」把兩大匙砂糖混進紅茶裡攪拌之際，王子說得胸有成竹。
他頓時噴了一口茶：「奧布？！不... 不可以！」待他回神過來，卻發現王子的碧綠雙眸早已鎖定了自己，就像預知他的失禮：「呃... 殿下，奧布是荒蠻之地，要長途跋涉才能到達，路程很辛苦－－」
王子笑嘻嘻地點著頭，把他的話接了下去：「啊～！我聽說奧布有些地方，就連馬車都無法通過！」正當他想回應說“對！就是這樣！”的時候：「可是，昨晚父王還是默許了哩，我總得有個地方去旅行嘛！你看這兒的格局就知道，我一直都很期待的... 」
「國王陛下怎麼...！」他無法相信國王會認同這個決定：「即使是旅行也...！」
王子疑惑地問：「那麼，告訴我，為甚麼就是奧布不行？」
「這... 」他記得自己在國王面前，曾經立誓要守秘密的，所以：「屬下只是好奇，殿下堅持要到奧布的原因... 而已。」
「除了奧布，還有其他合適的選擇麼？再說，奧布的烤鹿肉很知名，現駐奧布的使節．哈尼夫斯伯爵都很認同。」王子懶洋洋的態度，彷彿認為他問了世上最愚蠢的問題：「我急不及待，想要親自求證哩～」往紅茶再添一小匙砂糖攪拌，動作優雅而溫柔。
他開始明白事情的始末。明白到為甚麼國王連夜召見，只為暗示王子要去奧布，還特意要他在清晨晉見王子。或許，就是因為國王也無能為力。
王子要去奧布的原因太單純。單純得，無懈可擊。
可是，儘管如此，他不甘心就此放棄：「殿下此行，是否... 尚有原因？」
「哦，原因？」王子把銀匙放回茶托上，臉色一下子沉了：「就連你也認為有其他原因麼？」與其外貌極為相配、冷箭般的眼神刺穿了他心底裡的秘密：「真有趣哩，你認為那應該是甚麼？」那抑揚頓挫的音調，聽得他背脊發寒。
有如王者之威嚴。
「不... 沒有。」他認得這個眼神。很久以前，他遇過一次。
「那就好。」王子悠閒地抿了口茶：「我說過了，這回，我非親自求證不可哦，賀金斯管家。」皺了眉，把奶壼裡的牛奶全混進茶杯裡：「看來，還是奶茶合我心意－－」
杜比端回來的點心確實是非一般的派頭，由鹹至甜、淡至濃，皇宮裡能吃到的都齊全了。托盤來來往往把人轉得頭昏目眩，王子還是微笑著把紅茶一添再添，然而，賀金斯管家卻食不知味。這個詭異氣氛的清晨在鬱悶裡結束，王子繼續自己的玩世不恭，而他也繼續自己的公正嚴明。只是，他感到皇宮裡有些東西在改變，卻又無法說明那是甚麼。
要說在意的話，應該是那句話和那個眼神吧？他清楚記得，當年王子快滿十歲，在他回應說“很抱歉，王宮裡沒有存在過殿下所描述的女孩”之後－－
「你說慌！」王子憤怒而激動地指罵他的時候，那個眼神是相同的。要不是國王秘密下令把所有消息封鎖了的話，王子可能真的會追查到些許端倪...？
他若有所思地撫弄著鬍鬚，細細思量王子所說的“親自求證”是否話裡有話；也暗暗祈求，這趟勢在必行的旅程，絕對不要出甚麼亂子才好。
